|
Na het uiteenspatten van de dotcom bubbel, evolueerde het aanbieden van betalende diensten van een interessante opportuniteit meer naar een economische noodzaak. Veel experts kondigden het einde van het ‘gratis’ Internet aan, en steeds meer online kranten wijzigden hun strategie van ‘free’ naar ‘fee’, voornamelijk door verscheidene abonnementsvormen aan te bieden. In het Verenigd Koninkrijk bijvoorbeeld mogen verschillende kranten dan wel met succes de stap hebben gezet naar online abonnementen, dit neemt niet weg dat het aantal betalende sites er aan het afnemen is. Alexandra White, directrice van de ‘UK Online Association of Publishers’, verklaart dit fenomeen deels doordat de vraag naar online reclame opnieuw toeneemt. Globaal gezien is het anderszins opmerkelijk dat in 2005 advertenties de belangrijkste bron van inkomsten vormden voor de leden van de ‘Online News Association’ (41%). Abonnementen stonden op de tweede plaats met 18%. Bovendien meldt Reuters News Online dat adverteren via Internet in de Verenigde Staten met 34% gestegen is in 2005. Verder voorspelt men dat online reclame in belang zal verdubbelen de komende 3 jaren. Reuters schrijft eveneens dat kranten op het einde van 2005 hebben geprobeerd om de prijs van printadvertenties te verhogen, maar zonder veel resultaat aangezien adverteerders hun budget hadden gereserveerd voor het Internet. Bill Gates voorspelde overigens in 2005 dat tegen het jaar 2010, het web 30 miljard dollar aan advertentie-inkomsten zal genereren. Dit komt overeen met het bedrag aan reclame-inkomsten dat momenteel door de volledige krantenindustrie wordt geïnd. |
De praktijk leert dat het voor kranten een waar dilemma is om te kiezen tussen reclame en abonnementen als bron van inkomsten voor hun online versie. Immers, een succesvolle (semi-)betalende site zal doorgaans resulteren in minder bezoekers, en zo de inkomsten uit advertenties aantasten. Het gratis aanbieden van nieuws daarentegen kan een grotere klantenbasis in de hand werken, maar vraagt wel een voldoende aanbod van advertenties. In dit opzicht hebben verschillende kranten geopteerd voor uiteenlopende benaderingen. De New York Times bijvoorbeeld, biedt gratis nieuws aan op haar site. De ‘Grey Lady’ heeft daardoor meer online bezoekers dan printlezers. NYTimes.com is bovendien de nummer 1 krantenwebsite in de Verenigde Staten, uitgaande van het aantal individuele bezoekers. Volgens Nielsen NetRatings waren er in april 2006 gemiddeld 2 050 028 bezoekers per dag op de site. De Financial Times is een andere weg ingeslagen; een aantal columns zijn gratis, maar het grotendeel van het nieuws moet worden betaald. Deze strategie werkt blijkbaar eveneens, aangezien het aantal abonnees op de Financial Times website groeit met een jaarlijkse trend van ongeveer 7%. Opmerkelijk is dat de websites van The Times of London en The Sunday Times het abonnementsmodel geleidelijk aan verlaten. |